“就是，姊姊已經大好了！”霜官兒瞪了那男子一眼，鼓起肉肉的腮幫，一只小手捏緊姊姊的衣袖。

“那可不一定，菱娘子向來身體柔弱，‘大好’這種話可不能亂說的，或是回光返照也不一定啊。”男子並不忌憚在這位表小姐面前說不吉利的話，長期寄人籬下，受著大夫人的冷眼，她懦弱得都不敢高聲說話。

就算身旁有老太君護著她又如何？無法主持中饋的老太君，不過是沈家子孫盡孝道的寄托而已，哪裏比得大夫人吳氏厲害。

“話怎可如此說？”旁觀的一個村婦走出來，細細的手指指著男子，“這菱姐兒是你們沈家的姑娘，就算是病到要死，也不能任她在外頭自生自滅，就是我們莊戶人家，也不曾待投親來的孩子這麽刻薄。”

她咬字很重，內容雖聽起來無甚惡意，但語氣裏也見不到什麽好意，那雙三角形的小眼，更是惡狠狠地瞪著少女。

她身後一個衣衫破舊的男人皺了皺眉，搓搓手，似乎想說什麽，又無可奈何地往人群後退了幾步，埋下頭。

“這平江城裏，誰不知我們貢茶沈家最是仁厚，怎會虧待了表小姐？可她染了癆病，大夫人也是為她好，才送她出來靜養，並無他意，誰知鬧得現在仇人也似的。”男子換了一副笑臉，掃視圍觀人群，“大家夥離我們沈家的田莊也近，怎會不知我們沈家的仁厚？”

貢茶沈家本是餘杭人氏，經商出身，得了隱居在桐廬的一位重臣的眼緣，在他的推舉下，捐了一個閑散官職，跑來與平江大族沈氏攀起遠房親眷，入了族譜，又娶了同為大族的吳氏的女兒，如今躋身富貴人家之列，最要緊的是好名聲，因此對貧寒人最是慷慨。

他說的本是事實，婦人不好反駁，瞄了眼一旁默默無言的少女，尖著聲兒挖苦道：“聽說菱姐兒尚有一半羌人的血，沈家養了她這許多年，倒也算仁至義盡，果然是平江最仁厚的人家。”

羌人……？！

圍觀的人群又不自覺後退一步。

十五年前，北羌犯邊，前朝一夕覆滅，吳越王據江南之地，奮起抗敵，舊臣悉歸麾下，經過整整五年浴血征戰，方才收回故土，歸葬血親。

這片浸透了鮮血的土地還記得那時的兵荒馬亂，是以人們聽到“羌人”二字，都不自覺地膽寒，即便面前的人只是個柔弱的少女。

“啪”的一響，在雨後潮濕的空氣裏格外清脆，人們本就緊張的神經險些崩斷。

循著聲音看去，那少女纖瘦的手還揚著，眸中森寒，仿佛高貴傲岸的公主。沈家來的男子則圓瞪著眼，不可置信地楞著，不敢相信一向懦弱的表小姐竟然打他，更不知自己挨打的原因。

“沈家養的狗，連回護主子都不知道麽？！”少女眼波一轉，看向圍觀的農人，聲音冷然，“看清楚了沒有，羌人的眼睛，可不是這般顏色。”

那是一雙純黑的眸子，一霎不霎，泛著森森寒意。

傳言說羌人眼眸俱是琥珀般的顏色，看來這少女的確不是羌人的種……但眾人一致覺得這少女的眼神簡直比如狼似虎的羌人還可怕。

挑起話頭的婦人心知說錯了話，面色訕訕，找出個理由來往外走：“咳，這日頭，鍋裏燜的毛豆也該酥了。”

“大夫人還等著小的回話呢，菱姐兒且忍耐半日，明日便遣車馬接老太君和菱姐兒回府。”男子順下眼，收起跋扈之態，快步走了。

這話自然只是說來堵了旁人的嘴，大夫人忍氣吞聲這麽多年才將最不順眼的外甥女兒趕出家門，怎會再任她回去？

周圍的人受這一唬，沒了熱鬧可看，也都嘆息著散去。

霜官兒有些惴惴：“老太君、姊姊，這個花哥哥和十表姊最要好了，大夫人又最疼十表姊……”

“花大白雖是蕊姐兒的奶哥哥，老太君也不怕他的。”沈老太君摸摸玄孫的頭，又牽起少女的手，溫和相勸，“菱姐兒，今日瑤花節，好日子，別繃著個臉了。我如今是老了，不管家裏的事，卻也不會讓你們姊弟倆受人欺侮。”

“……”少女神情有些木然，似乎還沒緩過神來。

沈老太君不以為意，慈愛地拍拍她瘦弱的肩膀，指向破敗的籬墻外：“你看，小鈴她們找你來了，同她們一塊兒上虎丘玩去，姑娘家，就該趁著年輕瘋玩些。”

竹籬外探出幾個少女的臉蛋來，為首一個紮著雙丫髻，垂下兩條朱紅的絨繩，襯得她的面龐明艷動人，見少女看過來，她笑了笑：“青青，再不去可就遲了。”

“老太君，我也要去……”霜官兒扁了嘴，抱住老太君的胳膊撒嬌。

“霜官兒可得留下來陪著老太君吶。”沈老太君握住他的手，哄道，“乖，讓菱姐兒給你帶糖葫蘆回來吃。”

“好。”少女點頭應下，想了想，折到屋後剪了幾支荷花，這才和院外的女孩子們一道走了。

一群青春正好的少女結伴走過小徑，仿佛穿柳而過的黃鶯兒。這笑聲驚起緊鄰小院的木槿花叢裏俯身鋤地的莊稼漢，他手中還握著一把雜草，擡頭看那群女孩子的背影。

“哼，總有一日我要將這賤丫頭和那老太婆趕出去。”他的背後響起一個陰惻惻的聲音，滿是恨意。

“你說你……”男人嘆口氣，往那破敗的小院看一眼，壓低聲，“她們也不容易，你何苦去刁難她們？說人家小娘子是羌人的種，也不怕壞了陰德。”

婦人走近來，扶著一株木槿，指向那邊院落裏的雜物，咬牙道：“那沈家老婆子日日催著我們將東西搬回來，給她們清出院落，你可憐她們，怎不照辦？”

“我……可我們自己家中，也沒有空餘的地堆這些東西。”男人撓了撓頭，一籌莫展。

“笨！”婦人照著他頭上就是一下，“所以說，趕走了她們，那破院子不又是我們的了麽？那院子荒了也有幾十年，誰知原是誰家的產業？誰曾想那老婆子憑空冒出來，手裏竟還有白紙黑字的房契。”

“可……”

“你就知道做你的老好人！也不用你的豬腦子想想，人家是沈家的老太君、表小姐，哪裏真會沒有容身之處？不過是跟宅子裏頭那位夫人賭氣罷了，又可憐她們做什麽？而且呀，我聽我娘說起，這個沈家的老婆子，原先被賣到了餘杭做戲子，不知怎麽勾上了沈家的太老爺，娶回家做了填房，不到兩年太老爺死了，她倒坐享其成做了家裏的老夫人。又過幾年，做孫子的會營生，捐了個前程，她竟搖身一變成了老太君。”

婦人恨恨地瞪了眼，報覆似的擰下一朵木槿花，揉得粉碎，踩在腳下，又妒又恨：“這樣的好事情，怎不教我遇上？！”

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